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--  作者：菊斋主人
--  发布时间：2002-7-8 17:15:36

--  七个夜晚
甘棠时时在夜里听到模糊的饮泣声。
她屏住呼吸，但是周围憩无声响。
渐渐清醒之后，她忽然记起，母亲去世已经两个月整，自己端的疑神疑鬼。

年幼时甘棠记得半夜常常被母亲隐忍的哭泣声惊醒，母亲的床整张都在颤动，发出急促而细碎的格格声。
她发出一点点声音，母亲那边的哭泣与颤动便立时停止。
久了，她醒来便屏住呼吸，假装睡得烂熟。
母亲的饮泣总要持续半夜方渐渐低落。

但是甘棠从未在白日见过母亲落一滴泪。
人前母亲是一个端肃的妇人，挽着一丝不苟的后髻，珠绣拖鞋缓缓行到钢琴前，唤她：“棠儿，过来。”不假辞色的严厉。
穿着蕾丝短裙子的甘棠于是乖乖坐到钢琴凳上，跟着老师的指点在黑白键上跳动手指。
老师十分惊异，忍不住对母亲说：“甘女士，你女儿实在聪明，我才教她一遍，她竟全部记得了。”
母亲礼貌地笑：“有时侯弹一些旧曲，她喜欢听。”
母亲弹钢琴的时侯，甘棠便蹒跚地爬来，坐在母亲脚下，仰头看她唱：“七个寂寞夜晚，拼成一个寂寞礼拜，七个寂寞夜晚，我为你哭了又哭……”
姥爷便拧着眉头过来，把她抱到里间去。
但是甘棠仍然听到细幼的歌声继续唱着：“……我情人我为你而哭，呜呜呜……”呜字拖得很长，凄厉而惊心。
反反复复，她听得疲倦，渐渐盹着。
迷糊中听到姥爷压低声音呵斥：“他一直在骗你，你还不死心，嗄？”

一点一滴，甘棠记得很清楚。
姥姥常常说她：“小人儿人小心也小，不好记仇的。”
但是甘棠不，六岁的时侯邻家小儿与她玩游戏输了，一把将她推到水渍处，骂她：“把你踩死在水洼里，没有爹的私生女。”
别的小伙伴都远远走开去窃窃笑，杨易不知从哪里冲出来，兜头一拳，把那小儿打得扑倒在地，拉了甘棠就走。甘棠不肯，还回身去踩了他几脚方休。
自此甘棠谁也不理，只与杨易说话。
她骄傲地同杨易说：“我爸爸很好看，住在像框里。”
常常看见母亲摩挲一只像框，像框上围了一圈白的绒花，像框里的男人剑眉大眼，十分英俊。
杨易对她点头，将她的小手牵在自己手里，上学放学总要牵着她走。
初中以后，甘棠不好意思再让他牵手，于是杨易的自行车便在后面隔开十来米的距离跟着。

呵，流年似水。
如今甘棠已经长大，淡淡妆点，亦是唇红齿白的一张脸，熟识的人都说，十足似你母亲年轻时侯，美人胚子呀。
末了又加上一句：可是你母亲，真是命苦，唉唉唉。
甘棠立在母亲遗像旁，郑重还礼。
她脸上一滴泪也无。
杨易十分难过，将她拥进怀里说：“哭出来，会好受一些。”
她将头埋在杨易臂弯里，象小时侯那样不作声，过了一会儿低低说：“杨易，办完丧事后带我去凤凰城吧。”
如今姥爷、姥姥与母亲相继故去，惟有杨易是她足以信赖的人。

来到凤凰城第一个晚上，甘棠送走杨易，从行囊里翻检出一堆旧信，大多数是母亲的字迹，唯有一封字迹异样，她一字一字读着：“……我儿得你照料，十分感激，回家后旧疾复发，已经先去，你寄来信件，于他已经无用，暂且寄回，留作纪念……我二人白发人送黑发人，不胜悲恸，感谢你曾经照料他半年，附上钱银若干，万勿嫌弃……”。
她将手压在信纸上，仿佛听到母亲模糊的饮泣声。

八月的凤凰城，满地骄阳，甘棠自陌生的大街小巷转出，一身汗流浃背，她举起手中的地址，事隔二十三年，母亲信封上的宋宅已不知迁往何处。

“杨易，我一定要这份工作，你要帮我。”
一个月后，甘棠拿着宋氏传播公司的招聘启示恳求杨易。
杨易吃了一惊，宋氏正当鼎盛时期，甘棠端的眼高。但她握住杨易的手低低恳求，杨易无奈，只得打通许多关节，带她去见宋之平总裁。
于是甘棠如愿进入宋氏。

甘棠做得很勤力，杨易打电话来接她，她常常说：“再过两个小时吧。”或是：“今天会做得晚一点，我自己回去好了。”
杨易问她：“最近做什么做得这样辛苦？”
她迟疑了一会答：“有一个公益宣传项目。”
人都走光了以后，她的办公室通常还亮着灯，她换一张唱片，“七个寂寞夜晚，拼成一个寂寞礼拜，七个寂寞夜晚，我为你哭了又哭……”
总有一天，宋之平会为这首歌付出代价。

宋之平有一次返回来取资料，看见她的办公室还亮着灯，起先以为员工忘了随手关灯，进来一看，十分吃惊：“怎么这样晚还在公司？”
“是宋总？”甘棠起身：“我新来，有很多事不熟，慢慢做。”
“坐吧。”宋之平在她对面坐下来，自第一次见到甘棠，他便有十分奇异的感觉，因此甘棠才得以特殊际遇进入宋氏。
甘棠十分似当年的甘露。
自他离开后许多年，甘露不曾寄过信给他，他源源地寄信去，她亦不曾回复。事隔二十三年，他仍不能忘记甘露的旧模样。
甘棠亦细细端详他，人到中年的宋之平，虽然不似照片上清瘦，仍然不失为风度翩翩的美男子。俊朗之外，又加上丰富阅历带来的成熟，看起来十分顺眼，怪不得公司里有一把年轻的女孩子深深仰慕他。母亲当年为他倾倒，终至于断送一生幸福，不能讲没有原因。
但是宋之平是如此薄幸郎君，母亲恁地眼拙。
四十三岁，别人的母亲犹面红色润，她的母亲却在终年抑郁中早早逝去。
甘棠在桌子底下握紧双拳。
不！绝不让宋之平知道她是谁。

晚上宋之平送她返去。
一路上甘棠有问必答，应对得宜，宋之平拐了许多弯，仍然弄不清她同甘露有无关系。
但是他十分欣赏这个年轻女郎。美丽之外，聪明，冷静，反应敏锐，具备做大事的基本素质。看来宋氏这回无意中招进一个未来良材。

甘棠的心血结出成果。很快她由工作组普通一员升到负责人副手，更令人忌妒的是：新项目召开探讨会的时侯宋之平点名要她参加。
倒咖啡的时侯甘棠听到两名副总窃窃私语：“这个甘棠是何来头？”
“不知道，听说由宋总亲自招进来，你看，现在又一路提升上去。”
接下来是一阵暧昧的低笑。
甘棠气结，她捧着咖啡杯悄悄退出茶水间。但是很快小时侯的倔犟性子发作，她扬声向刚刚进来的女子打招呼：“唐小姐，倒咖啡吗？我替你多倒一杯。”
背对她坐在热水台前调咖啡的两个人闻言大惊，其中一个立刻放下咖啡伴侣，狼狈地退出茶水间，面色涨红，仍不忘向她挤出一丝笑容。
甘棠对他微微点头，从容地坐下来调咖啡。宋氏并非她久留之地，功成身退，她无意伏低做小，亦无意狐假虎威，她只想替母亲讨回一点公道。

但是到底要讨回什么？又能讨回什么？
甘棠连自己亦迷惑。
宋之平的忏悔？
抑或宋之平给她一个见得天日的身份？
不不。
但是二十三年梦中的饮泣，难道让它继续回响在二十三年后的梦里？
母亲啊母亲，你泉下之灵到底要什么。
甘棠惶惑地把额头抵在玻璃窗上，冰凉蚀骨中，她看到宋之平的车子无声地滑过楼下林荫道。曾经就是这辆车子，偶然停在她视野之内，车内人偶然的回头，令得恹恹穿行在楼群中的她一阵震惊。
既然天意如此，那么何不继续。

宋之平近来对她关照极多。甘棠参与拟定的方案统统获得通过，另外，带她出席公众宴会的机率也比其它员工要高。
公司里不少的同事对她态度微妙，但是甘棠的方案无懈可击，她在公司内部论证会上侃侃而谈，击倒挑剔的提问人，等到真正面对客户，对方反而没有如此苛刻，她凯旋回朝。
宋之平十分满意，私下交给她一个红包。
自她进入公司，宋之平拨给她的红包已不止一个，且，愈来愈厚。
甘棠将红包带回去，全部放在同一个地方。她从来不拆。
自然她知道这是她应有所得，如果她得到一千元，必定是因为她为宋氏赚进一百万。
于是她在镜子里对自己笑：分明是来报复，却变成替宋氏赚钱。
但是她不努力工作，如何获得宋之平赏识。
甘棠终于有机会将“七个夜晚”的方案拿出来，宋之平看过，只疑惑地问一句：“为什么是七个夜晚？”
她答：“有一支旧曲子，讲女子被负心人抛弃，七个夜晚，晚晚伤心，”她低低哼一遍，宋之平只觉得似曾相识，但听得甘棠继续说：“打算做一套维护人伦的主题，刚好现下流行复古风，这套主题做好了，会十分煽情。”

下班以后宋之平约她饮咖啡，沉吟半晌问她：“最近工作如何？”
甘棠知道这是他的客套话，工作如何，他全部了如指掌，她笑笑，例行汇报一遍。
但是宋之平并不准备认真听，他心不在焉地插嘴：“好象从未听你谈过你父母。”
甘棠差点咽哑，她努力作声：“都过世了。”
宋之平换话题：“甘棠，你很象我从前认识的一个人。”
甘棠心卟卟跳，她想：“来了。”她悄悄低头关上手机，持着杯子，睁大眼睛，生怕漏掉一句话。
宋之平端详她年轻的面孔，越看越象，终于叹口气：“如果你是我的女儿，那多么好。”
此时钢琴师悠悠放出一只旧曲子，“七个寂寞夜晚，拼成一个寂寞礼拜，七个寂寞夜晚，我为你哭了又哭……”
嗄，这支歌甘露唱过，宋之平心头忽然一颤。

蹉跎到十二点，宋之平送她回去。
她前脚才跨进楼道，黑暗处转出一个人来，甘棠立时止步，把手袋带子绑在手上，谁知那人径直走过来，一边说：“害怕？如果被打劫了就是活该。”语气十分不满。
原来是杨易。
甘棠连忙跳过去，杨易拍拍她肩膊说：“打到你公司说你走了，打你手机又不开机，真不晓得你会不会出事。刚才送你回来的人是谁？”
呵，杨易一直待她有如父兄。
她把头伏在杨易臂弯里：“是宋之平。”
杨易有些失声：“宋之平？”他有一刹不作声。
甘棠明白他闹误会，连忙把他推进房间，自行囊里拿出一样东西递给他：“看。”
杨易接过来瞄了一眼，险些摔在地上：“吓，从未听说宋之平有儿子。”
甘棠白他一眼：“杨兄，你看清楚。”
杨易抚摩像框，终于慢慢会过神来，但更多问号源源涌来：“这是年轻时的宋之平？但为何搞得象遗像一样？又怎么会在你手里？”
甘棠搬来一张椅子给他：“来来，内情曲折，大人容禀。”
杨易莞尔，小小甘棠此时脱尽面具，十分可爱，他拂一拂袖子坐下：“如此，听你道来。”

杨易不知何时离去。
甘棠哭了大半宿，醒来时仍然疲倦，她取过一条毛巾，在温热的水里浸过，拧干了敷在整张脸上，在她有限的生活常识里，这是唯一可以在最短时间里驱走疲乏的良方了。
十分钟后，她第三次放开温热的毛巾。
镜子里，一张尖脆的瓜子脸，眼睛四围的皮肤好象给水浸过，泛出滟滟的水光，眼皮肿得老高，一只由双变成了单，另一只来不及肿成单的，还留着浅浅一道褶痕。眼角是红的，眉梢是拧的，眼神里有如何也掩不住的哀怨，她试着睁大眼睛，仍然只见着一张怨妇般的脸。
不如打个电话请假。
总台小姐的语气微妙：“甘小姐也请假？好的。”
甘棠奇怪，不由自主问：“还有谁请假？”
“宋总，在第一医院里，下午要派班去探他。甘小姐住哪间医院？”
“不不，我不碍事，下午就来上班。”甘棠连忙挂断。
但不知宋之平为何请假。
下午甘棠去上班，一问，众说纷纭，但是见她来了，纷纷推她带班去探病。
于今，甘棠是公认的宋氏心腹。
是啊，如果她是名正言顺的宋家女儿，自然父女一条心。
但，可惜当事人犹相看不相识。

宋之平的病势看来不太严重，甘棠无端地舒一口气。
她在床边稍稍立了一会儿，床对面坐着一个雍容的妇人，向她点头招呼，想来就是宋夫人。
她是宋之平的女儿，但那个宋夫人，却不是母亲。
甘棠退到门角静静看众同事与宋之平寒暄。
但是宋之平隔着一众人墙，径直招呼她：“甘棠，稍后你留下。”
她只得诺诺。
待到宋夫人将一干同事送出门去，甘棠趋前一点，问：“如何会搞成这样？”
宋之平苦笑：“昨晚想起了一些旧事，回家多喝了一点，想不到……年老体弱了。”
甘棠刻薄地想：“旧事伤心，自作自受。”但马上又觉得自己过份，眼前的宋之平，只是一具中年病体，纵使二十三年前负心，平日似乎也不曾坏到底。幸好她自小懂得收敛神色，心头一哂一悔，脸上仍是笑吟吟的。
偏是宋之平自己要挑起话头：“那套《七个夜晚》的方案准备得如何了？”
甘棠也不知怎的，一阵心软，推说还没有准备好，待想细一点再讨论。
宋之平此际仗着病势，意志全部放松，竟索性一吐为快：“年轻时侯，也负过人，看了方案，再听到曲子，竟痛到心里……看你，越看越象是她年轻时侯。”
甘棠踌蹰半晌，忽然道：“如果您不嫌弃，这几天就把我当作女儿吧，晚上我得空便来陪您。”

甘棠守信用，果然每天晚上便去病房陪宋之平。
端茶递水，甘棠做得十分默契，病房护士悄悄问宋之平：“哪里来的好女儿？”
宋之平但笑不语。
宋夫人不在，宋之平总要对着甘棠把陈年旧事絮絮说来。
令甘棠心惊的是，那似乎是另一个版本。
她不由自主反问：“后来为何失去联系？”
宋之平感叹一声：“回家之后又病了一场，等到病好，她家已经搬了，再也寻不到她。”
“那么，她为何不联系你？”
“病中我着家人寄信，说已经搬了家，奇怪她连搬家也不告知我一声。或者是她父亲的主意？呵呵，她父亲一直不喜欢我，当着我的面讨论她的终身大事。”
甘棠心头一闪，莫非是两家联手做弄出这许多事来？
“后来，您就娶了宋夫人？”
“父母一直钟意，”宋之平声音低下去：“但是，到底是心意难平。她音信未卜，我却娶妻生子，这到底……”
甘棠俯下身：“那怪不得你，父亲。”
她象哄小孩子一样哄着宋之平入睡。

晚上刚刚到住所，杨易的电话长了飞毛腿一样跟过来：“你公司的人说你夜夜到医院去陪宋之平。”
甘棠不快：“那又怎么，他到底是我父亲。”
那边有些惊异：“噫？肯认祖归宗了，原来不是要刺激他到伤心吐血吗？”
甘棠沉默一会儿，倔犟地说：“谁说我放弃了。”
杨易在那边温和地叹一口气：“甘棠，你这么大了，自己要懂得对错。都不晓得你到底要做什么。”
甘棠苦笑，她自己亦不明白，这几个晚上口口声声叫他“父亲”，是因为怜他年老体弱，还是因为自己渴求父爱，抑或是——要让他尝到失去后的痛苦。
没有得到过并不是最令人伤心的，世上最苦事，莫过于眼睁睁看着拥有再失去。

第二晚甘棠刚踏进医院长廊，宋夫人迎面走来。
“甘小姐，借步说话。”
甘棠疑惑地跟去。
“甘小姐，十分感谢这六晚你尽心照顾，之平讲他认了你做女儿。”宋夫人欲言又止。
甘棠心头雪亮，呵，果然流言纷纭，扩散到这种地步。
她细细看宋夫人，虽然余韵犹在，毕竟是人到中年了。自己第一眼在车上看到宋之平与家人，便没有打算涉及无辜。
她退后一步：“我自小没有父亲，见到宋总，犹如见到父亲一般。宋夫人，我识做，明日便不来了。”
倒是对方过意不去：“索性，之平病好了，便在家里摆酒，正式认亲。”
甘棠笑笑，她欠一欠身，径直走进病房去。
今天是第七夜罢。
本想以《七个夜晚》惩罚宋之平，却不料还是心软，圆了七个晚上的父女情。
不过这七个夜晚毕竟有点价值，她要证明父亲的无行，终于证明父亲的无辜。

收拾行囊之际，甘棠不是毫无留恋的。
她将大信封里的东西一样一样拣出来检查，未启封条的红包、母亲的八封旧信……够了，她将母亲的信拣出，再将那封字迹异样的信也拣出，陈年旧事谁错谁对已经不重要。
“宋之平：你或许从来不知道甘露有一个女儿，更不知道这个女儿曾经这样近地面对你……”
这封信，也让它化做灰罢。

杨易去送她。
她将手中的大信封交给杨易：“宋之平出院以后，便交给他。辞职信我自己交上去了。”
“不告诉他你的身份？”
甘棠以眼光征询他，杨易叹一口气：“好吧，先搁一搁，总之还有我这个知道秘密的活口。不打算回这里了？”
“也许。”
“那么我怎么办？”杨易微微抱怨。
甘棠以手覆额：“你一直待我如父兄。”
杨易凝视她，她仍似被人推倒在水洼里的六岁小娃：“甘棠，你一直缺少父爱，所以倾注在我身上。”
甘棠知道杨易说的是对的。
但是母亲的《七个夜晚》始终挥之不去。
也许，远远地离开宋之平，怀念那病房中无私无疑的七个夜晚，于她和父亲，都更为适合罢。

--  作者：雨夜昙花
--  发布时间：2002-7-8 17:29:14

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唉，为甘棠不甘，但却喜欢这样的文字。

--  作者：相忘于江湖
--  发布时间：2002-7-8 17:53:03

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呵，有时侯亲情比爱情更难让人明白。爱着就爱着吧。