义帝，牧羊人也，战国楚怀王之孙。秦亡楚，王孙沦为牧人。时秦政暴虐，陈胜、吴广起义。项梁、项羽叔侄世代为楚将，觅得王孙尊为楚怀王，召楚旧部，与诸侯共敌强秦。项羽英勇，背水而战，破釜沉舟，屡胜秦军。怀王与诸侯有约：“先入关中者，为关中王。”沛公刘邦，先入之，授降秦王子婴，约法三章，与民无犯，关中父老无不欣然。项羽屯兵关外，知刘邦已取关中。大怒，举兵欲伐之。时沛公力孤，不能敌也。故曰：“吾先入关中，封府库，实仓禀，以迎将军也。”于是项羽置鸿门宴以约沛公。席间项庄舞剑相向，沛公以如厕得脱之，还军居霸上。项羽使人报怀王，怀王曰：“如约”。项军即入关中，杀降王,焚秦宫，大火三月不绝。正月，项羽自立为西楚霸王，王梁、楚地九郡，都彭城。负约，更立沛公为汉王。又怨怀王不肯令与沛公俱西入关，而北救赵，后天下约，仍佯尊怀王为义帝，实不用其命。一日，项羽语与义帝：“古之帝王者地广千里，必居上流。”遂徙义帝于郴县。阴使衡阳王吴芮、临江王共敖杀之，弃尸江中。从者怜之，就郴地而葬之。

义帝陵，居郴州城文化路，隐于楼宇之间，有小巷可入。义帝无实有名，葬于郊野，不过一丘而已。时汉高祖刘邦居川，久有北定中原之意，知义帝亡，令三军缟素，发丧三日，起兵伐楚。楚汉相争五年，大败楚军于垓下，四面楚歌，项羽败走乌江，临江长叹：“吾无颜以见江东父老”，不肯渡江，刎颈自绝。天下已定，高祖刘邦使安陵侯王陵、绛侯周勃、舞阳侯樊哙吊唁义帝，修楫义帝陵。

至明代，义帝陵地广三十亩，亭台楼榭，俨然有序，四时不绝香火。至文革，破四旧，房舍尽毁，不存一丘。至今重修，仅存一墓一碑而已。郴人曰：“至义帝，始闻有史载郴县”，是以修楫。

千载已过，今日临园，帝陵如新，隐于高楼广厦之间。门开于陋巷之间，巷前过尽行人，少有盼顾者。云涛澜澜，夕阳饮血，似造万马千军，楚汉相争犹在。车马喧喧，陵园寂寂，过尽行人尽不知。于是系之感慨，作词曰：

义帝陵感怀

一
亦非天子亦非臣，
本是原上牧羊人。
刘项由来非旧部，
驭羊难驭虎豹军。

二
故园变化朝夕云，
感慨人生翻覆雨。
寂静西城黄土丘，
翻身培作帝王陵。

三
风雷烈电历百世，
劫尽文革毁一时。
或道信义始留名，
不觉如约祸杀身。