西藏古名“土蕃”。 土蕃之名盛于唐宋，《元史》书作土蕃；蕃读bo, 近代史家读之为“图伯特”。该族兴于日喀则地区的年楚河及拉萨河流域。今西藏六个行署区——拉萨、昌都、山南、那曲、阿里、日喀则为当时吐蕃王国基本区，其盛时曾北抵新疆天山，东逾甘肃六盘山、四川、鸦砻江，西及克什米尔，南尽今尼泊尔、锡金、不丹，政令一度达于北印度。
  据《元史·释老传》，中国政府设“郡县吐蕃”，始于元宪宗二年（公元1252年），实则其地入中国版图，远在东汉初期，即公元一世纪。
一、 吐蕃族出自于西羌
  《新唐书·吐蕃传》：”吐蕃本西羌属，祖曰勃悉野，故其子孙姓勃悉野”。西羌是春秋末叶形成于青海地区的一个古民族，《后汉书·西羌传》说：“西羌之本，出自三苗，姜姓之别也。”西羌是以三苗为主干并合羌族而形成的，因其居民多数原为羌人，汉安帝以后羌人盛于河湟以东的甘陕宁蒙晋，而青海的羌族位于其西，故《传》谓之“西羌”。
    羌族始祖是炎帝。羌族分布地初在鄂豫皖鲁晋地区。黄帝时代小批迁往湘江流域，大批陆续进入西北，其后裔缙云氏且曾为黄帝部落联盟的天子，都今宝鸡市，故此后羌族及其分支氏族成为陕甘宁、蒙、青、新及川西的主要古居民。
    苗族是黄帝后裔。其始祖名盘瓠（盘古），佐帝喾击败陇东的共工氏（炎帝后裔）而统一天下，受封伊洛南山，领十二胞族，分为六部落，即“南三苗”和“北三苗”。南三苗后裔即今苗、瑶族同胞，北三苗则分别是猃允、陆浑、昆夷。
  《西羌传》所说的“三苗”指的上述北三苗中的昆夷。因苗人以犬为图滕，史又称昆夷为“犬戎”，殷甲骨文书作“犬方（邦）”。秦襄公升任诸侯时，受周平王命攻逐犬戎，“得其地即有之”。犬戎缩至天水以西，一度为秦穆公属国，后叛。春秋末秦厉公灭之，俘其王爰剑为奴隶
  公元前443年，厉公死，秦内乱，爰剑脱械西逃，集合遗族进据西宁地区。“河湟之间多禽兽”，当地羌人“以射猎为业，爰剑教之田畜，遂见敬信，众羌推以为豪（羌人称酋长为豪）”。此后爰剑所部犬戎与河湟羌人合，并收服青海群羌而成“西羌”族。
  羌族既是炎帝子孙，犬戎作为北三苗之一，而苗族是黄帝子孙一支，则由二者并合而成的西羌及其后身吐蕃族自然也是炎黄裔胄
二、 西羌入藏始于战国时期
    西羌分支入藏见载于《西羌传》中：“爰剑曾孙忍时，秦献公初立（公元前384年），欲复穆公之迹，兵临渭首，灭狄和塬戎（按：此二部皆在岷山、洮出河间。）忍季父卯畏秦之威，率其种人、附落而南，出赐支河曲以西数千里，与众羌绝远，不复交通”。 河曲在今青海果洛自治州，此西数千里当抵今西藏日喀则区。这是青海西羌首批入藏者。
  忍子研立，为大豪。研传二十世至迷唐，居大小揄谷（今柴达木盆地东南），聚兵三万掠陇西郡，为汉护羌校尉董育、征西将军刘尚所败，仅余三千多人退保赐支河曲，饥穷不能自立，乃于永元十二年（公元100年）“远徙赐支河首以西数千里依发羌居”。这是青海西羌入藏之第二批。
三、 哀牢王归汉是西藏入汉版图之渐
  光武皇帝东汉建国，改都洛阳，时曰“后汉”。建武十二年灭公孙，收益州，武都郡来隶，连上原八郡为九郡。益州郡外旧有大部落群曰哀牢，闻汉家有“圣天子”，于建武廿七年其一王贤栗举本部一万七千六百五十九口诣越  郡太守郑鸿求内属，继又有柳貌率众来归之事。《后汉书·西南夷传》纪其事云：“明帝永平十二年（公元69年）哀牢王柳貌遣子率种人内属，其称邑王者七十七人，户（十）五万一千八百九十，口五十五万三千七百一十一。显宗（明帝庙号）以其地置博南、哀牢二县，割益州郡西部都尉六县合为永昌郡。”时永昌郡西界至于印缅交界之那加山，南界已深入缅甸，北界当与昌都地区交错。昌都是今西藏六区之一。据此，可以说哀牢王归汉是西藏入汉版图之渐。
  西藏诸族归汉事在永平十七年，即公元74年，因此说：西藏入中国版图始于公元一世纪，至今（1997年）已有一千九百二十余年，早于元宪宗设“郡县吐蕃”一千一百七十八年。
                               北京市社会科学院 常 征
                      （摘自《河北学刊》1997年第1 期，原文约23000字）